Manchmal liegen die spannendsten Entdeckungen nicht unter der Erde, sondern in einer Schublade. Im Natural History Museum in London ruhte rund ein Jahrhundert lang ein unscheinbares Stück Dinosaurierschädel. Niemand hatte es genauer angeschaut. Jetzt haben Forschende es mit modernen Methoden untersucht, und heraus kam eine echte Überraschung: Der Knochen stammt von einer bisher unbekannten Art und vom ersten Megaraptor, der je in Europa gefunden wurde. Sein Name klingt wie aus einem Fantasy-Roman: Invictibellatrix amberina.
Was ist passiert?
Ein Team unter Leitung des University College London (UCL) hat zusammen mit dem Natural History Museum die neue Art Mitte Oktober 2026 in der Fachzeitschrift Royal Society Open Science beschrieben. Erstautor ist der Paläontologe Cassius Morrison, Seniorautor Professor Paul Barrett vom Natural History Museum.
Das Fossil ist ein Teil des Hirnschädels, also ein Stück vom hinteren Teil des Schädels. Gefunden hat es der Amateur-Paläontologe Reginald Walter Hooley am Fuß einer Klippe an der Südwestküste der Isle of Wight vor der Südküste Englands. 1924 gelangte es in die Sammlung des Museums. Danach geriet es in Vergessenheit. Der Co-Autor Charlie Scherer, Doktorand am UCL, sagte der Nachrichtenagentur Reuters sinngemäß: Das Stück habe seitdem in einer der Schubladen der Sammlung gelegen, und erst vor ein paar Jahren sei es jemandem aufgefallen.
Die Forschenden durchleuchteten das Fossil per CT-Scan und rekonstruierten sogar die Form des Gehirnraums. Dann verglichen sie es mit den Schädeln anderer Raubdinosaurier, etwa von Tyrannosauriern und Spinosauriern. Zwei Merkmale verrieten die neue Art: eine ovale Öffnung, durch die das Rückenmark in den Schädel führte, und ein sanduhrförmiger Knochenkamm. Computerberechnungen zum Stammbaum ordneten das Tier immer wieder derselben Gruppe zu: den Megaraptoren.
Was ist eigentlich ein Megaraptor?
Megaraptoren waren Raubdinosaurier mit auffällig kräftigen Armen und riesigen Handkrallen. Bisher kannte man sie vor allem aus Südamerika und Australien, bekannte Vertreter heißen Megaraptor und Australovenator. Spätere Arten wurden richtig groß: Der argentinische Maip macrothorax war etwa 9 bis 10 Meter lang.
Invictibellatrix war dagegen eher handlich. Nach Schätzung von Cassius Morrison war das Tier drei bis vier Meter lang und gut anderthalb Meter hoch, also etwa so groß wie ein Mensch und ungefähr in der Größenordnung eines großen Tigers. Wahrscheinlich trug es Federn, und seine Krallen könnten 10 bis 20 Zentimeter lang gewesen sein. Es lebte vor rund 120 Millionen Jahren in der frühen Kreidezeit. Damals streiften auf dem Gebiet der heutigen Isle of Wight auch riesige Sauropoden, Verwandte des Iguanodon und ein Spinosaurier umher.
Ganz oben in der Nahrungskette stand der neue Räuber nicht. Er jagte vermutlich kleinere Dinosaurier, Echsen und Säugetiere und spielte damit eine ähnliche Rolle wie heute die Hyäne. Morrison sagte trotzdem sinngemäß: Für Menschen wäre dieser Dinosaurier gefährlicher gewesen als ein T. rex. Mit dessen kurzen Ärmchen hätte man es eben leichter gehabt.
Wusstest du? Invictibellatrix bedeutet „unbesiegte Kriegerin“. Der Name spielt darauf an, dass die Megaraptoren später zu gewaltigen Spitzenräubern wurden. amberina erinnert an den Bernstein (englisch amber), der in den Gesteinsschichten am Fundort steckt, und ist zugleich ein weiblicher Vorname.
Warum ist das so besonders?
Bislang galten Megaraptoren als typische Bewohner der Südkontinente. Invictibellatrix zeigt nun, dass die Gruppe auch in Europa lebte, und das schon sehr früh. Charlie Scherer nennt die Art laut Museum den ersten Beweis dafür, dass Megaraptoren auch in Europa vorkamen. Weil Fossilien dieser Tiere selten sind und Schädelteile erst recht, liefert der kleine Knochen außerdem neue Einblicke in den Kopf der frühen Megaraptoren.
Warum wir uns darüber freuen können
Die Geschichte zeigt, wie wertvoll Museumssammlungen sind. Was ein Hobbyforscher vor hundert Jahren sorgfältig aufgehoben hat, kann mit Technik von heute ganz neue Antworten geben. Paul Barrett bringt es sinngemäß auf den Punkt: Trotz mehr als 200 Jahren Sammelns überrascht uns die Isle of Wight immer noch mit neuen Dinosaurierarten. Wer weiß, was in den Schubladen der Welt noch alles schlummert.
Wie geht es weiter?
Bisher kennt man von Invictibellatrix nur dieses eine Schädelstück. Jeder weitere Fund von der Isle of Wight könnte das Bild vervollständigen, vielleicht sogar mit einer der berühmten Krallen. Die Küste dort bröckelt ständig und gibt dabei immer wieder neue Fossilien frei. Vielleicht wartet die nächste unbesiegte Kriegerin schon im Kliff.