Pedal Forward – Wie ein 17-Jähriger hunderten Kindern das Radfahren schenkt

Erinnerst du dich an den Moment, in dem du zum ersten Mal ohne Stützräder losgefahren bist? Dieses Wackeln, dieser Schreck – und dann plötzlich: Es rollt! Für viele Kinder ist das selbstverständlich. Für andere nicht, weil schlicht das Geld für Rad, Helm und Kurs fehlt. Ein 17-jähriger Triathlet aus den USA fand, dass sich das ändern muss. Und dann hat er einfach angefangen.

Was ist passiert?

Jonathan Thai lebt in Alpharetta im US-Bundesstaat Georgia, geht auf die Milton High School und ist Triathlet. Laut der Website seiner Stiftung ist er sogar Mitglied im Team USA. Anfang 2025 stellte die Outdoor-Genossenschaft REI ihr Kursprogramm ein, zu dem auch Fahrradkurse für Kinder gehörten. Vor Ort entstand damit eine Lücke. Thai wollte das nicht hinnehmen und gründete gemeinsam mit Freunden aus seinem Triathlon-Team die Pedal Forward Foundation, eine gemeinnützige Organisation. Ihr Ziel: Kindern aus finanziell schwächeren Familien kostenlos das Radfahren beibringen. Thai leitet sie als Executive Director, sein Teamkollege Jake Judge ist Senior Director.

Was daraus geworden ist, kann sich sehen lassen. Die US-Organisation Points of Light hat Thai im Juni 2026 mit ihrem Daily Point of Light Award ausgezeichnet. Damals zog sie diese Bilanz seit dem ersten offiziellen Camp im Juni 2025:

12 kostenlose Fahrrad-Clinics (Good News Network spricht von „über einem Dutzend“)
mehr als 30.000 Dollar an Spenden gesammelt
400 gespendete Fahrräder und 500 Helme weitergegeben
mehr als 350 Kinder ausgebildet

Eine kleine Ehrlichkeitsnotiz: Bei der Zahl der Kinder unterscheiden sich die Quellen. Points of Light und die Times of India nennen 350, Good News Network spricht allgemein von „hunderten“ Kindern. Ein Bericht vom Frühjahr 2026 nannte noch „über 200“. So oder so: Das Projekt wächst schnell.

So läuft so ein Kurs ab

Bei einer Clinic sind nach Angaben von Good News Network jeweils 30 bis 45 Kinder dabei, und zwar jeden Alters. Die Kleinsten fangen mit dem Laufrad oder mit Stützrädern an. Wer schon etwas weiter ist, übt Bremsen, Lenken und Ausweichen und lernt, wie man sich im Straßenverkehr verhält. In Georgia gibt es laut Stiftung jeden Monat dreistündige Kurse. Sie finden dort statt, wo Familien mit wenig Geld leicht hinkommen. Unterstützt wird das Ganze unter anderem von YMCA, den Boys and Girls Clubs, der Stadt Roswell und lokalen Fahrradinitiativen.

Wie sehr ihn das antreibt, erklärte Thai gegenüber Points of Light. Sinngemäß sagte er, dass Radfahren auf den ersten Blick vielleicht nur nach Freizeitspaß aussehe. Es steckt aber mehr dahinter: In einem Lokalbericht nannte er das Fahrrad ein wirklich nachhaltiges Verkehrsmittel für die ganze Gemeinschaft. Sein Mitstreiter Jake Judge sagte dem Sender Fox 5 Atlanta sinngemäß, ihnen sei aufgefallen, wie groß die Lücke ist zwischen Menschen, die sich das Radfahrenlernen leisten können, und denen, die es eben nicht können.

Wusstest du? Viele Fachleute empfehlen heute, mit dem Laufrad anzufangen statt mit Stützrädern. Auf dem Laufrad lernen Kinder zuerst das Schwierigste, nämlich das Gleichgewicht. Treten können sie danach meist fast von allein. Genau deshalb beginnen auch die Pedal-Forward-Kurse bei den Jüngsten mit dem Laufrad.

Von Georgia aus in die Welt

Aus einem lokalen Projekt ist längst mehr geworden. In Tennessee gibt es seit August 2025 einen Ableger, der mit dem Boys and Girls Club in Knoxville zusammenarbeitet. Im Oktober 2025 kam einer in New York dazu. Gegründet wurden beide von Triathlon-Teamkollegen. Auch persönlich ist das Projekt für Thai bedeutsam: Laut Good News Network hat ihn unter anderem inspiriert, dass seine Eltern im ländlichen Vietnam aufgewachsen sind. Deshalb gehört inzwischen auch ein Fahrradprojekt für Kinder in Vietnam zur Stiftung. Die erste Reise dorthin fand nach Angaben der Website 2026 statt.

Warum wir uns darüber freuen können

Weil diese Geschichte zeigt, wie wenig es manchmal braucht. Kein Großkonzern, kein Millionenbudget, nur ein Teenager, der merkt: Da fehlt etwas, das kann ich doch selbst machen. Ein Fahrrad ist für ein Kind viel mehr als ein Spielzeug. Es bedeutet Freiheit, frische Luft, den Weg zu Freunden oder zur Schule. Und es macht einfach Spaß. Mit jedem Kind, das bei Pedal Forward zum ersten Mal allein losrollt, wird die Welt ein kleines bisschen freier.

Wie geht es weiter?

Die Stiftung will weitere Ableger in den USA aufbauen und die Arbeit in Vietnam fortsetzen. Für 2027 ist schon die nächste Reise geplant. Thai selbst steckt mitten in seinem letzten Schuljahr. Man darf gespannt sein, wie viele Kinder bis zu seinem Abschluss noch das Radfahren lernen. Hunderte sind es ja schon.